El Mercurio y el Atún

El 19 de marzo de 2004, la FDA (Administración de Comida y Medicamentos) y la EPA (Agencia de Protección al Medio Ambiente) hicieron público su aviso en colaboración al consumidor sobre el mercurio en los pescados. El aviso se enfoca en mujeres que pueden quedar embarazadas, mujeres que ya están embarazadas, mujeres lactantes y niños pequeños. Ese mismo mes, la FDA también expuso un documento en su página de Internet titulado "Fish is an Important Part of a Balanced Diet" (El pescado es una parte importante de una dieta balanceada.) En un documento por separado en su página de Internet, la FDA menciona las partes claves del aviso:

"Los pescados y mariscos son una parte importante de una dieta balanceada. Los pescados y mariscos contienen proteína de alta calidad y otros nutrientes esenciales que son bajos en grasas saturadas y que contienen ácidos grasos omega-3. Una dieta bien balanceada que incluye una variedad de pescado y mariscos puede contribuir a la buena salud del corazón y al crecimiento y desarrollo apropiado de los niños. Por esto, mujeres y particularmente niños pequeños deben incluir pescado o mariscos en sus dietas dados sus muchos beneficios nutricionales.

Al seguir estas 3 recomendaciones para seleccionar y consumir pescado o mariscos, mujeres y niños pequeños recibirán los beneficios que se atribuyen a su consumo, y pueden estar confiados que disminuirán sus oportunidades de ser expuestos a los efectos dañinos del mercurio.

1. No consuma tiburón, pez espada, carite, o blanquillo camello porque contienen altos niveles
   de mercurio.

2. Consuma hasta 12 onzas (promedio de 2 comidas) a la semana de cualquier variedad de
   pescado y mariscos que sean bajos en mercurio.

• Cinco de los pescados más comúnmente consumidos que son bajos en mercurio son los
  camarones, atún sin grasa enlatado, salmón, colín y bagre.

• Otro pescado comúnmente consumido, el atún blanco, tiene más mercurio que el atún
  sin grasa enlatado, así que cuando escoja sus dos comidas de pescado y mariscos,
  puede consumir hasta 6 onzas (promedio de 1 comida) de atún blanco por semana.

3. Revise los avisos locales sobre la seguridad de los productos pescados en sus lagos, ríos y
   áreas costeras locales por familiares y amigos. Si no hay avisos disponibles, coma hasta
   6 onzas (promedio de 1 comida) por semana del producto que usted pesque en aguas
   locales, pero no consuma ningún otro pescado durante esa semana.

Siga estas mismas recomendaciones cuando le de pescado y mariscos a sus hijos pequeños, pero sírvales porciones más pequeñas."

La FDA también menciona en su página en Internet que "investigaciones demuestran que la mayoría del consumo de pescado por personas no causa una preocupación para la salud." La American Heart Association también recomienda dos porciones de pescado a la semana.

El mercurio es un elemento que se da naturalmente en la corteza terrestre, y por lo tanto también está presente en todos los organismos vivientes. Al entrar mercurio naturalmente al agua, ocurren procesos biológicos que lo transforman en su forma tóxica, mercurio métilico. Esta forma tóxica se acumula en grandes cantidades en peces grandes que han vivido por mucho tiempo. De acuerdo con la EPA, "Problemas de la salud causados por el mercurio dependen de cuánto ha entrado en el cuerpo, cómo entró en el cuerpo, cuánto tiempo ha sido expuesto a él, y cómo responde el cuerpo al mercurio."

La FDA ha dictado su nivel de acción si hay 1 ppm de mercurio presente. Este nivel proporciona un gran margen de seguridad, ya que es diez veces más alto del nivel por el que las personas más sensibles sufrirían de problemas de salud. De acuerdo con exámenes de laboratorio conducidos entre 1990 y 2003 por la FDA, el nivel promedio de mercurio en atún sin grasa enlatado es de 0.12 ppm, y 0.35 ppm en el atún blanco. Las sardinas son bastante bajas en mercurio, y tienen un promedio de 0.02 ppm, el arenque tiene un promedio de 0.04, el cangrejo tiene un promedio de 0.06, y las anchoas tienen un promedio de 0.04. El salmón, las ostras, las almejas, y los camarones contienen menos mercurio del que puede ser detectado por exámenes de laboratorio.

Pescados y mariscos en general siguen siendo una opción sabia en una dieta saludable.

Finalmente, un estudio hecho en noviembre de 2004 de parte del Centro para Control y Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) confirma que los niveles de mercurio obtenidos por mujeres y niños pequeños por el consumo de pescado en los Estados Unidos son bastante bajos y "no son motivos de preocupación." La CDC encontró que concentraciones de mercurio en la sangre de mujeres norteamericanas han disminuído en el período de cuatro años entre 1999 y 2002. El reporte de la CDC también confirma que ningún niño en los Estados Unidos ha presentado niveles de mercurio que se acercan a la dosis de referencia que ha proporcionado la EPA, y no están a riesgo al consumir mariscos.